Colite: sintomi, tipi, cure e quando preoccuparsi
La parola colite indica un’infiammazione del colon, il tratto principale dell’intestino crasso. Nel linguaggio comune, però, si usa spesso per descrivere disturbi molto diversi tra loro: dal gonfiore legato allo stress fino a malattie croniche che richiedono cure specialistiche. Questa confusione può ritardare la diagnosi corretta.
In questo articolo vediamo cos’è la colite, quali sono i tipi principali, come si riconoscono i sintomi, quali esami servono e come si cura. Trovi anche le indicazioni sui segnali che richiedono una visita medica.
Cos’è la colite
La colite è un’infiammazione della mucosa che riveste internamente il colon. Può essere acuta, cioè comparire all’improvviso e risolversi in pochi giorni, oppure cronica, con sintomi che durano a lungo o si ripresentano nel tempo.
È importante distinguerla dalla cosiddetta “colite spastica”, un termine ancora molto diffuso che in realtà indica la sindrome dell’intestino irritabile. Si tratta di un disturbo funzionale: provoca dolore, gonfiore e alterazioni dell’alvo, ma non causa infiammazione visibile né danni alla mucosa. Le due condizioni hanno cause, esami e terapie differenti.
Quali sono i tipi di colite
Le coliti si classificano soprattutto in base alla causa. Le forme principali sono queste.
| Tipo di colite | Causa o natura | Caratteristiche principali |
|---|---|---|
| Colite ulcerosa | Malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI) | Parte dal retto e può estendersi in modo continuo al resto del colon; alterna fasi di attività e di remissione |
| Malattia di Crohn del colon | Malattia infiammatoria cronica intestinale (MICI) | Può colpire qualsiasi tratto dell’apparato digerente; infiammazione “a salti” che può interessare tutto lo spessore della parete |
| Colite infettiva | Batteri, virus o parassiti, spesso trasmessi con cibo o acqua contaminati | Di solito acuta |
| Colite da Clostridioides difficile (pseudomembranosa) | Proliferazione di un batterio produttore di tossine, favorita dall’alterazione del microbiota | Compare tipicamente dopo una terapia antibiotica |
| Colite ischemica | Riduzione del flusso di sangue al colon | Più frequente dopo i 60 anni e nelle persone con malattie cardiovascolari |
| Colite microscopica | Infiammazione visibile solo con la biopsia (forme collagenosica e linfocitica) | Mucosa normale all’endoscopia; diarrea acquosa cronica, soprattutto nelle donne dopo i 50 anni |
| Colite da farmaci o da radiazioni | Alcuni medicinali, come i FANS, o radioterapia sulla zona pelvica | — |
Quali sono i sintomi della colite
I sintomi variano in base al tipo e alla gravità dell’infiammazione. I più comuni sono:
- diarrea, a volte con sangue o muco nelle feci;
- dolore o crampi addominali, spesso nella parte bassa della pancia;
- urgenza di evacuare e sensazione di svuotamento incompleto (tenesmo);
- gonfiore e meteorismo;
- stanchezza, perdita di appetito e calo di peso;
- febbre, soprattutto nelle forme infettive o nelle riacutizzazioni importanti.
Nelle malattie infiammatorie croniche intestinali possono comparire anche manifestazioni extraintestinali, che interessano altri organi: dolori articolari, afte in bocca, lesioni cutanee e infiammazioni oculari.
Quando preoccuparsi e rivolgersi al medico
Alcuni segnali richiedono una valutazione medica in tempi brevi:
- sangue nelle feci;
- diarrea che dura più di due settimane;
- risvegli notturni per andare in bagno;
- dimagrimento non intenzionale;
- febbre persistente;
- dolore addominale intenso.
Questi sintomi non sono tipici della sindrome dell’intestino irritabile e vanno sempre indagati. Un dolore addominale improvviso e violento, con sangue nelle feci, richiede assistenza urgente.
Come si fa la diagnosi di colite
La diagnosi parte dalla visita gastroenterologica, con la raccolta della storia clinica e l’esame dell’addome. Gli accertamenti più utilizzati sono questi.
| Esame | A cosa serve |
|---|---|
| Esami del sangue | Valutare anemia, indici di infiammazione (PCR e VES) e stato nutrizionale |
| Calprotectina fecale | Distinguere un’infiammazione intestinale da un disturbo funzionale |
| Esami delle feci (coprocoltura, ricerca di parassiti, test per la tossina del Clostridioides difficile) | Individuare le cause infettive |
| Colonscopia con biopsie | Osservare direttamente la mucosa e prelevare campioni; indispensabile per diagnosticare la colite microscopica |
| Esami di imaging (ecografia intestinale, TC, risonanza magnetica) | Casi specifici, per esempio valutare l’estensione del Crohn o le complicanze |
Come si cura la colite
La terapia dipende dalla causa. Non esiste una cura unica per tutte le coliti. Nelle forme croniche l’obiettivo è spegnere l’infiammazione e mantenere la remissione, scegliendo i farmaci in base all’estensione e all’attività della malattia.
| Tipo di colite | Trattamento |
|---|---|
| Colite ulcerosa e malattia di Crohn | Aminosalicilati come la mesalazina, soprattutto nella colite ulcerosa lieve o moderata; corticosteroidi per brevi periodi nelle fasi acute; immunosoppressori; farmaci biologici e piccole molecole nelle forme moderate o gravi; chirurgia nei casi che non rispondono ai farmaci o con complicanze |
| Coliti infettive | Spesso guarigione spontanea con riposo e buona idratazione; antibiotici solo quando indicati dal medico |
| Colite da Clostridioides difficile | Antibiotici specifici; trapianto di microbiota fecale nelle recidive ripetute |
| Colite ischemica lieve | Terapia di supporto e controllo dei fattori di rischio cardiovascolare |
| Colite microscopica | Budesonide e sospensione di eventuali farmaci scatenanti |
Cosa mangiare con la colite
Non esiste una dieta valida per tutti. Nelle fasi acute può aiutare preferire cibi semplici e ben cotti, ridurre fibre grezze, grassi, alcol e caffeina, e bere molto per compensare le perdite con la diarrea. Nelle fasi di remissione, invece, l’obiettivo è un’alimentazione varia ed equilibrata, senza restrizioni inutili che espongono al rischio di carenze. Un diario alimentare aiuta a riconoscere i cibi che peggiorano i sintomi. Nelle MICI è utile il supporto di un nutrizionista.
Domande frequenti sulla colite
La colite è contagiosa?
Solo le forme infettive possono trasmettersi, per esempio attraverso mani, alimenti o superfici contaminate. Colite ulcerosa, Crohn, colite ischemica e microscopica non sono contagiose.
Lo stress causa la colite?
Lo stress non provoca le malattie infiammatorie intestinali. Può però peggiorare i sintomi e incide molto sulla sindrome dell’intestino irritabile.
La colite si può guarire?
Le coliti acute, come quelle infettive, di solito guariscono completamente. Le forme croniche come la colite ulcerosa e il Crohn non si risolvono in modo definitivo. Con una terapia adeguata e controlli regolari, però, è possibile mantenere a lungo la remissione e avere una buona qualità di vita.
