Febbre nei bambini: come misurarla, abbassarla e quando preoccuparsi
Nei bambini la febbre è uno dei motivi più frequenti di preoccupazione per i genitori e di visita dal pediatra. Nella grande maggioranza dei casi è una risposta naturale dell’organismo a un’infezione, spesso virale e di breve durata. Non è una malattia in sé, ma un segnale che il sistema immunitario sta lavorando.
Sapere come misurarla correttamente, quando trattarla e quali segnali richiedono una valutazione medica aiuta a gestirla con serenità. In questa guida trovi indicazioni pratiche basate sulle raccomandazioni pediatriche più aggiornate.
Cos’è la febbre e come mQuando si parla di febbre nei bambini?
Si parla di febbre quando la temperatura corporea supera i valori normali per effetto di una “regolazione verso l’alto” del termostato interno, controllato dall’ipotalamo. In pratica si considera febbre una temperatura ascellare pari o superiore a 37,5 °C o una temperatura rettale pari o superiore a 38 °C.
È utile distinguere:
| Classificazione | Temperatura |
|---|---|
| Febbricola | Tra 37,5 e 38 °C circa |
| Febbre moderata | Tra 38 e 39 °C |
| Febbre alta | Oltre 39 °C |
Il valore del termometro, però, non indica da solo la gravità della malattia. Conta molto di più l’aspetto generale del bambino: come reagisce, se beve, se gioca quando la temperatura scende.
Quali sono le cause più comuni?
Le cause più frequenti della febbre nei bambini sono le infezioni virali, come raffreddore, influenza, faringite virale, gastroenterite e malattie esantematiche. Sono condizioni che di solito si risolvono spontaneamente in pochi giorni.
Meno spesso la febbre è dovuta a infezioni batteriche, per esempio otite, tonsillite streptococcica, infezioni urinarie o polmonite. In questi casi può servire una terapia antibiotica prescritta dal medico.
Altre cause possibili sono:
- vaccinazioni: un rialzo termico nelle 24-48 ore successive è comune e transitorio;
- eruzione dei denti: può dare al massimo un lieve aumento della temperatura, non febbre alta;
- colpo di calore: dovuto a un’esposizione prolungata a temperature elevate.
Come misurare la febbre ai bambini
Il termometro digitale è lo strumento più consigliato perché è affidabile, sicuro e veloce. Quelli a mercurio sono vietati da anni per il rischio di tossicità.
Il metodo più indicato dipende dall’età:
| Età | Metodo di misurazione | Strumento |
|---|---|---|
| Sotto le 4 settimane di vita | Ascellare | Termometro digitale |
| Da 1 mese a 5 anni | Ascellare oppure timpanica | Termometro digitale (ascellare) oppure termometro a infrarossi (timpanica) |
| Oltre i 5 anni | Ascellare o orale, se il bambino è collaborante e riesce a tenere il termometro sotto la lingua | Non specificato |
La misurazione rettale è precisa ma invasiva: oggi non è raccomandata di routine. I termometri a infrarossi da fronte e le strisce adesive sono pratici, ma hanno un margine di errore più ampio e vanno considerati solo orientativi.
Per una lettura corretta conviene misurare la temperatura a riposo, lontano dai pasti e dal bagnetto, e asciugare bene l’ascella prima della misurazione.
Come riconoscere i sintomi associati
Oltre al calore al tatto, un bambino con febbre può mostrare:
- guance arrossate e occhi lucidi;
- respiro e battito cardiaco più rapidi;
- brividi nella fase di salita della temperatura;
- sudorazione quando la febbre scende;
- inappetenza, irritabilità o sonnolenza;
- mal di testa o dolori muscolari nei bambini più grandi.
Come abbassare la febbre nei bambini
L’obiettivo del trattamento non è riportare la temperatura a valori normali, ma ridurre il malessere del bambino. Se è febbricitante ma tranquillo, gioca e dorme serenamente, non è necessario somministrare farmaci.
Farmaci antipiretici
I farmaci raccomandati sono paracetamolo e ibuprofene, mentre l’acido acetilsalicilico va evitato nei più piccoli:
| Farmaco | Età di utilizzo | Avvertenze |
|---|---|---|
| Paracetamolo | Fin dai primi giorni di vita | Dose indicata dal pediatra in base al peso |
| Ibuprofene | Dopo i 3 mesi di età | Da evitare in caso di disidratazione, vomito persistente o diarrea importante |
| Acido acetilsalicilico (aspirina) | Non sotto i 12 anni | Rischio di sindrome di Reye, una complicanza rara ma grave |
La dose va sempre calcolata sul peso del bambino e non sull’età. La via orale è da preferire, mentre le supposte sono indicate soprattutto in presenza di vomito. È sconsigliato alternare o associare paracetamolo e ibuprofene senza indicazione medica.
Accorgimenti utili a casa
Alcune semplici attenzioni migliorano il benessere del bambino:
- offrirgli spesso da bere, a piccoli sorsi, per prevenire la disidratazione;
- vestirlo in modo leggero, senza coprirlo troppo;
- mantenere la stanza a una temperatura confortevole e ben areata;
- lasciarlo riposare, senza forzarlo a mangiare.
Le spugnature con acqua fredda o alcol, invece, non sono raccomandate: provocano disagio e brividi e non offrono benefici duraturi.
Quanto dura la febbre nei bambini?
Nelle comuni infezioni virali la febbre dura in genere da 2 a 3 giorni, a volte fino a 5. Se persiste oltre i 3 giorni, è bene contattare il pediatra anche quando il bambino sembra stare abbastanza bene: può essere utile una visita per escludere un’infezione batterica.
Quando preoccuparsi e chiamare il pediatra
È opportuno rivolgersi al pediatra quando:
- il bambino ha meno di 3 mesi e una temperatura di 38 °C o superiore;
- la febbre dura più di 72 ore;
- non beve, urina poco o ha la bocca secca;
- appare insolitamente sonnolento, difficile da svegliare o piange in modo inconsolabile;
- respira con fatica o molto velocemente;
- presenta vomito persistente o dolore intenso;
- la febbre è ricomparsa dopo alcuni giorni di benessere.
Serve invece un intervento urgente in presenza di macchie rosso-violacee sulla pelle che non scompaiono alla pressione, rigidità del collo, convulsioni, colorito pallido o bluastro, oppure grave difficoltà respiratoria.
Le convulsioni febbrili sono pericolose?
Le convulsioni febbrili interessano una piccola percentuale di bambini tra i 6 mesi e i 5 anni e si verificano di solito durante la fase di rapida salita della temperatura. Sono episodi molto spaventosi per i genitori, ma nella forma semplice, cioè di durata inferiore ai 15 minuti, sono generalmente benigne e non causano danni neurologici.
Durante la crisi è importante:
- mettere il bambino sul fianco, in un luogo sicuro;
- non inserire nulla in bocca;
- osservare la durata dell’episodio.
Al termine va sempre contattato il medico. È importante sapere che gli antipiretici non prevengono le convulsioni febbrili.
Il bambino con febbre può uscire o andare a scuola?
Uscire brevemente all’aria aperta non è vietato, se il bambino sta bene ed è adeguatamente vestito. Per il ritorno a scuola o al nido, invece, è prudente aspettare almeno 24 ore senza febbre e senza l’uso di antipiretici. Così si favorisce la guarigione e si riduce il rischio di contagio.
In sintesi: cosa ricordare
La febbre nei bambini è nella maggior parte dei casi un meccanismo di difesa utile e di breve durata. Va trattata per alleviare il disagio, non per inseguire un numero sul termometro. Lo stato generale del bambino resta il primo indicatore da osservare. In caso di dubbi, soprattutto nei primi mesi di vita, il riferimento rimane sempre la pediatria.
