Ecocardiogramma: cos’è, come funziona e quanto costa

L’ecocardiogramma è uno degli esami diagnostici più importanti e diffusi in ambito cardiologico.

Grazie alla sua natura non invasiva e alla ricchezza di informazioni che fornisce, rappresenta uno strumento fondamentale per la valutazione della struttura e della funzione del cuore. Questo esame utilizza gli ultrasuoni per creare immagini dettagliate del cuore in movimento, permettendo ai medici di diagnosticare e monitorare numerose patologie cardiovascolari.

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Che cos’è l’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma, anche chiamato ecocardiografia, è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare il cuore e valutarne la struttura e la funzione. Il principio su cui si basa è quello dell’ecografia: onde sonore ad alta frequenza (2-10 MHz) vengono emesse da una sonda (trasduttore) e, rimbalzando sui tessuti cardiaci, ritornano al trasduttore creando un’immagine in tempo reale.

Questo esame permette di osservare:

La struttura delle camere cardiache (atri e ventricoli)
Il funzionamento delle valvole cardiache
Lo spessore delle pareti del cuore
La contrattilità del muscolo cardiaco
Il flusso del sangue attraverso il cuore
La presenza di liquido intorno al cuore (versamento pericardico)

Differenza tra ECG e ecocardiogramma

Spesso si confondono questi due esami cardiologici, ma hanno finalità e metodologie completamente diverse:

Elettrocardiogramma (ECG):

Registra l’attività elettrica del cuore
Rivela alterazioni del ritmo cardiaco
Può indicare sofferenza ischemica o pregresso infarto
Esame rapido (pochi minuti)
Non fornisce immagini anatomiche

Ecocardiogramma:

Visualizza la struttura anatomica del cuore
Valuta la funzione di pompaggio
Mostra le valvole cardiache in movimento
Richiede più tempo (20-40 minuti)
Fornisce immagini dettagliate in tempo reale

Entrambi gli esami sono complementari e spesso vengono prescritti insieme per una valutazione cardiologica completa.

A cosa serve l’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma ha molteplici applicazioni diagnostiche e di monitoraggio:

Diagnosi di patologie cardiache

Malattie valvolari: stenosi, insufficienze, prolassi
Cardiomiopatie: ipertrofica, dilatativa, restrittiva
Cardiopatie congenite: difetti del setto, malformazioni
Pericarditi: infiammazione del pericardio
Tumori cardiaci: masse intracavitarie
Trombi: coaguli di sangue nelle camere cardiache

Valutazione della funzione cardiaca

Frazione di eiezione: capacità di pompaggio del ventricolo sinistro
Funzione diastolica: capacità di riempimento del cuore
Contrattilità regionale: movimento delle pareti cardiache
Pressioni intracardiache: stima delle pressioni nelle diverse camere

Monitoraggio nel tempo

Follow-up di patologie note: controllo dell’evoluzione
Risposta alle terapie: efficacia dei trattamenti
Screening familiare: in presenza di malattie ereditarie
Controlli pre e post-operatori: valutazione chirurgica

Valutazione in condizioni particolari

Gravidanza: controllo in presenza di cardiopatie
Sport agonistico: screening per l’idoneità sportiva
Chemioterapia: monitoraggio della cardiotossicità
Ipertensione: valutazione del danno d’organo

Come si fa l’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma è un esame semplice e ben tollerato che viene eseguito in diverse modalità:

Preparazione all’esame

L’ecocardiogramma standard non richiede particolari preparazioni:

Non è necessario il digiuno
Si possono assumere normalmente i farmaci
È consigliabile indossare abiti comodi
Rimuovere gioielli dalla zona toracica
Portare eventuali ECG o ecocardiogrammi precedenti

Ecocardiogramma transtoracico

È la modalità più comune e non invasiva:

Posizionamento: il paziente si sdraia su un lettino, generalmente sul fianco sinistro
Applicazione del gel: sulla cute del torace per facilitare la trasmissione degli ultrasuoni
Posizionamento della sonda: in diverse posizioni sul torace
Acquisizione delle immagini: da varie angolazioni (parasternale, apicale, sottocostale)
Durata: circa 20-30 minuti

Ecocardiogramma transesofageo

Modalità più invasiva utilizzata quando serve maggior dettaglio:

Preparazione: digiuno di almeno 6 ore
Sedazione: spesso necessaria per il comfort del paziente
Sonda: inserita attraverso l’esofago
Migliore risoluzione: per valvole, atrio sinistro, aorta
Durata: 15-30 minuti

Ecocardiogramma da stress

Combinazione di ecocardiogramma con test da sforzo:

Farmacologico: con dobutamina o dipiridamolo
Fisico: con cyclette o tapis roulant
Scopo: valutare la riserva contrattile e rilevare ischemia
Preparazione: può richiedere sospensione di alcuni farmaci

Cosa si vede con un ecocardiogramma

L’ecocardiogramma fornisce informazioni dettagliate su tutti gli aspetti dell’anatomia e fisiologia cardiaca:

Strutture anatomiche

Dimensioni delle camere cardiache: diametri e volumi di atri e ventricoli
Spessore delle pareti: miocardio ventricolare e settale
Anatomia valvolare: struttura e movimento delle quattro valvole
Pericardio: eventuale ispessimento o versamento
Grandi vasi: aorta ascendente e arteria polmonare

Funzione cardiaca

Frazione di eiezione: percentuale di sangue espulso dal ventricolo sinistro (normale >50%)
Contrattilità: movimento delle pareti durante il ciclo cardiaco
Funzione diastolica: capacità di riempimento ventricolare
Sincronismo: coordinazione tra le diverse regioni cardiache

Flussi e pressioni

Doppler: valutazione dei flussi attraverso valvole e camere
Gradienti pressori: differenze di pressione attraverso le valvole
Rigurgiti: reflussi valvolari e loro entità
Shunt: comunicazioni anomale tra camere

Patologie evidenziabili

Valvulopatie: stenosi, insufficienze, prolassi
Difetti congeniti: comunicazioni interatriali o interventricolari
Masse: tumori, vegetazioni, trombi
Alterazioni del pericardio: versamenti, ispessimenti

Valori normali dell’ecocardiogramma

I parametri normali variano in base all’età, al sesso e alla superficie corporea:

Dimensioni ventricolari (adulti)

Ventricolo sinistro:

Diametro telediastolico: 35-56 mm (uomini), 32-52 mm (donne)
Diametro telesistolico: 25-40 mm (uomini), 22-35 mm (donne)
Spessore parete posteriore: 6-11 mm
Spessore setto interventricolare: 6-11 mm

Ventricolo destro:

Diametro basale: 20-28 mm
Spessore parete libera: 2-5 mm

Dimensioni atriali

Atrio sinistro:

Diametro antero-posteriore: 27-38 mm (uomini), 27-38 mm (donne)
Volume indicizzato: <34 ml/m² (uomini), <34 ml/m² (donne)

Atrio destro:

Area: 11-19 cm²
Volume indicizzato: <33 ml/m²

Funzione sistolica

Frazione di eiezione ventricolo sinistro: >50%
Frazione di accorciamento: >25%
Volume telediastolico: 65-150 ml (uomini), 55-120 ml (donne)
Volume telesistolico: 20-55 ml (uomini), 15-45 ml (donne)

Valvole cardiache

Valvola mitrale:

Area: 4-6 cm²
Velocità massima: <1,3 m/s
Gradiente medio: <5 mmHg

Valvola aortica:

Area: 2,5-4,5 cm²
Velocità massima: <2,5 m/s
Gradiente medio: <20 mmHg

Valvole tricuspide e polmonare:

Velocità massima: <1,7 m/s
Insufficienza: assente o minima

Quando fare l’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma è indicato in numerose situazioni cliniche:

Sintomi cardiaci

Dispnea: difficoltà respiratoria inspiegata
Dolore toracico: per escludere cause cardiache
Palpitazioni: valutazione strutturale in presenza di aritmie
Sincope: perdita di coscienza di origine cardiaca
Edemi: gonfiori agli arti inferiori
Affaticamento: stanchezza sproporzionata

Patologie diagnosticate

Ipertensione arteriosa: valutazione del danno d’organo
Diabete mellitus: screening per cardiomiopatia diabetica
Malattie reumatiche: valutazione dell’interessamento cardiaco
Tumori: monitoraggio della cardiotossicità da chemioterapici

Screening e prevenzione

Familiarità: per cardiomiopatie o morte improvvisa
Sport agonistico: valutazione dell’idoneità sportiva
Gravidanza: in presenza di cardiopatie note
Età avanzata: screening in pazienti asintomatici ad alto rischio

Follow-up

Valvulopatie: monitoraggio della progressione
Post-infarto: valutazione della funzione residua
Cardiomiopatie: controllo dell’evoluzione
Post-chirurgico: valutazione dell’esito degli interventi

Costo dell’ecocardiogramma

Al Santagostino di Genova una visita Cardiologica con Elettrocardiogramma ed Ecocardiogramma ha un costo che parte da 143 euro. Il prezzo può però variare in base agli orari e alle disponibilità dello specialista.

Fattori che influenzano il costo

Urgenza dell’esame: controlli urgenti possono costare di più
Complessità: ecocardiogrammi specialistici hanno costi maggiori

Cosa non fare prima dell’ecocardiogramma

L’ecocardiogramma standard non richiede preparazioni particolari, ma alcuni accorgimenti possono migliorare la qualità dell’esame:

Prima dell’esame

Non interrompere le terapie: salvo diverse indicazioni mediche
Evitare sforzi intensi: nelle ore precedenti l’esame
Non assumere sostanze eccitanti: caffè in eccesso, energy drink
Portare documentazione: esami precedenti, lista farmaci

Per ecocardiogrammi speciali

Ecocardiogramma transesofageo:

Digiuno completo da almeno 6 ore
Rimuovere protesi dentarie mobili
Segnalare allergie e problemi esofagei

Ecocardiogramma da stress:

Possibile sospensione di beta-bloccanti
Abbigliamento comodo per l’esercizio fisico
Evitare pasti abbondanti

L’ecocardiogramma rappresenta un pilastro della diagnostica cardiologica moderna, offrendo informazioni preziose in modo sicuro e non invasivo. La sua versatilità e accuratezza lo rendono uno strumento indispensabile sia per la diagnosi che per il monitoraggio delle patologie cardiovascolari.