Formicolio a mani e piedi: cause, sintomi e quando preoccuparsi

• Sintomi

Il formicolio a mani e piedi è una sensazione che quasi tutti abbiamo sperimentato almeno una volta: quella strana percezione di “addormentamento”, pizzicore o perdita temporanea di sensibilità agli arti. Nella maggior parte dei casi si tratta di un disturbo passeggero, ma quando diventa persistente o si accompagna ad altri sintomi può essere il segnale di condizioni che meritano attenzione.

Comprendere le cause più comuni, riconoscere i segnali d’allarme e sapere quando rivolgersi a un medico è fondamentale per gestire questo sintomo in modo consapevole. Vediamo insieme cosa può provocare il formicolio, quando preoccuparsi e quali rimedi possono aiutare.

Cosa significa avere formicolio alle mani e ai piedi

Il formicolio, chiamato tecnicamente parestesia, è un’alterazione della sensibilità che può manifestarsi con sensazioni diverse: pizzicore, intorpidimento, punture simili a spilli, scosse elettriche o semplicemente la percezione di “arti addormentati”. Può interessare solo alcune dita, un’intera mano o piede, oppure estendersi a braccia e gambe.

Questa sensazione nasce quando i segnali nervosi che viaggiano dal cervello alle estremità del corpo vengono temporaneamente interrotti o disturbati. Le cause possono essere meccaniche (compressione di un nervo), metaboliche (carenze vitaminiche, diabete), vascolari (problemi circolatori) o neurologiche (patologie del sistema nervoso).

Il formicolio può essere accompagnato da riduzione della sensibilità al tatto, difficoltà a percepire il caldo o il freddo, debolezza muscolare o sensazione di pesantezza. Quando la perdita di sensibilità è parziale si parla di ipoestesia, quando è totale di anestesia.

Cause comuni del formicolio a mani e piedi

Le ragioni alla base del formicolio agli arti sono molteplici e di diversa natura.

Compressione nervosa

La causa più frequente è la compressione di un nervo periferico. Questo può accadere per posture scorrette mantenute a lungo (sedentarietà, lavoro al computer, dormire con il polso piegato), traumi, movimenti ripetitivi o problemi alla colonna vertebrale come ernie discali o artrosi cervicale. La sindrome del tunnel carpale, ad esempio, provoca formicolio prevalentemente a pollice, indice e medio per compressione del nervo mediano al polso.

Problemi circolatori

Disturbi della circolazione sanguigna possono ridurre l’afflusso di ossigeno ai nervi periferici, causando parestesie. Condizioni come la sindrome di Raynaud, l’aterosclerosi o semplicemente l’esposizione al freddo possono provocare formicolio temporaneo. Per questi disturbi può essere utile una valutazione angiologica.

Carenze vitaminiche

Le vitamine del gruppo B (B1, B6, B12) sono essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso. Una carenza, specie di vitamina B12, può causare neuropatia periferica con formicolio persistente a mani e piedi.

Diabete e neuropatia diabetica

Il diabete non controllato può danneggiare progressivamente i nervi periferici (neuropatia diabetica), provocando formicolio, bruciore e dolore che tipicamente iniziano dai piedi e salgono gradualmente verso le gambe. La gestione di questa complicanza richiede un controllo specialistico diabetologico.

Altre cause

• Problemi alla tiroide (ipotiroidismo)
• Assunzione di alcuni farmaci
• Consumo eccessivo di alcol
• Ansia e attacchi di panico (per iperventilazione)
• Malattie autoimmuni
• Infezioni virali

Quando i formicolii devono preoccupare

Non tutti i formicolii richiedono una visita medica urgente, ma ci sono situazioni in cui è importante non sottovalutare il sintomo.

Dovresti rivolgerti al medico se il formicolio:

• persiste per diversi giorni senza migliorare
• compare improvvisamente senza una causa apparente
• interessa un solo lato del corpo (braccio e gamba dello stesso lato)
• si accompagna a debolezza muscolare, difficoltà nei movimenti o perdita di coordinazione
• è associato a disturbi della vista, difficoltà nel parlare, confusione o perdita di equilibrio
• peggiora progressivamente nel tempo
• compare dopo un trauma cranico o alla colonna vertebrale

Questi sintomi potrebbero indicare condizioni più serie come ictus, sclerosi multipla, tumori o lesioni nervose importanti che richiedono valutazione medica immediata.

Quando il formicolio ai piedi deve preoccupare

Il formicolio ai piedi merita particolare attenzione in alcune circostanze specifiche. Se hai il diabete e inizi a notare formicolio persistente ai piedi, è fondamentale parlarne con il medico: potrebbe essere il primo segnale di neuropatia diabetica, una complicanza che va monitorata e trattata precocemente.

Anche il formicolio che inizia dai piedi e sale gradualmente verso le gambe, soprattutto se bilaterale e simmetrico, può indicare neuropatie periferiche di varia origine che richiedono approfondimenti diagnostici.

Se il formicolio ai piedi si accompagna a cambiamenti di colore della pelle (pallore, cianosi), dolore durante il cammino che migliora con il riposo, o ulcere difficili da guarire, potrebbe trattarsi di problemi vascolari che necessitano valutazione chirurgico-vascolare specialistica.

Come si presenta il formicolio nella sclerosi multipla

Nella sclerosi multipla, il formicolio è uno dei sintomi iniziali più comuni e può manifestarsi in modi diversi. Tipicamente compare in modo improvviso, può interessare diverse parti del corpo (mani, piedi, viso, tronco) e tende a persistere per giorni o settimane.

A differenza del formicolio da compressione nervosa, quello legato alla sclerosi multipla non dipende dalla postura e non migliora cambiando posizione. Spesso si associa ad altri sintomi neurologici come problemi visivi (neurite ottica), difficoltà di equilibrio, stanchezza intensa o debolezza muscolare.

Il formicolio nella sclerosi multipla può presentarsi in episodi (ricadute) intervallati da periodi di benessere, oppure avere un andamento progressivo. La diagnosi richiede una valutazione neurologica approfondita con esami strumentali come la risonanza magnetica.

Possibili rimedi per il formicolio a mani e piedi

Il trattamento del formicolio dipende dalla causa sottostante, ma esistono alcuni accorgimenti generali che possono aiutare.

Per il formicolio occasionale o da compressione:

• cambiare frequentemente posizione durante attività prolungate
• fare pause regolari dal lavoro al computer
• eseguire esercizi di stretching per mani, polsi e spalle
• evitare movimenti ripetitivi prolungati
• utilizzare supporti ergonomici (tastiere, mouse)

Quando il formicolio è legato a carenze nutrizionali, può essere utile integrare l’alimentazione con cibi ricchi di vitamine del gruppo B o, se necessario, assumere integratori sotto controllo medico.

Per problemi circolatori, mantenere uno stile di vita attivo, evitare il fumo e proteggere le estremità dal freddo può fare la differenza.

Se il formicolio è causato da condizioni specifiche come diabete, tunnel carpale o patologie neurologiche, il medico potrà prescrivere terapie mirate: farmaci, fisioterapia, tutori notturni o, nei casi più gravi, interventi chirurgici.

In ogni caso, è importante non ignorare sintomi persistenti o che peggiorano nel tempo: una diagnosi precoce permette spesso di trattare efficacemente la causa e prevenire complicanze.