La febbre nei bambini

• Sintomi

La febbre rappresenta uno dei motivi più frequenti per cui i genitori si rivolgono al pediatra. Questo evento, seppur preoccupante, è in realtà un importante meccanismo di difesa dell’organismo contro le infezioni. Ma quali sono le cause della febbre nei bambini? Quando è necessario preoccuparsi? E quali sono i rimedi più efficaci? Scopriamolo insieme.

Cos’è la febbre e come misurarla

La febbre non è una malattia, ma un sintomo che segnala la presenza di un’infiammazione o di un’infezione. Tecnicamente, si considera febbre quando la temperatura corporea supera i 38°C misurata per via rettale o 37,5°C per via ascellare.

Per una misurazione corretta è importante:

• Utilizzare un termometro adeguato (digitale, a infrarossi o a mercurio ecologico)
• Misurare la temperatura a riposo, in un ambiente fresco
• Ricordare che la temperatura corporea varia naturalmente durante la giornata (più alta nel pomeriggio/sera)
• Considerare che nei bambini piccoli la temperatura normale è leggermente più elevata rispetto agli adulti

È bene sapere che la temperatura auricolare, se misurata con termometro apposito, deve essere scalata di 0,5°C per ottenere il valore reale.

Le principali cause della febbre nei bambini

Le cause più comuni di febbre nei bambini includono:

Infezioni virali

Rappresentano la causa più frequente, soprattutto nei bambini che frequentano comunità come asili e scuole. Tra queste:

• Influenza e parainfluenza
• Raffreddore comune
• Sesta malattia (esantema subitum)
• Altre malattie esantematiche (morbillo, varicella, rosolia)

Infezioni batteriche

Meno comuni ma potenzialmente più serie:

• Otite media
• Faringotonsillite streptococcica
• Infezioni delle vie urinarie
• Polmonite
• Meningite (rara ma grave)

Altre cause

• Reazioni post-vaccinali (generalmente lievi e di breve durata)
• Colpi di calore o eccessiva esposizione al sole
• Disidratazione

È importante sfatare alcuni miti: la dentizione, contrariamente alla credenza popolare, non causa febbre elevata. Allo stesso modo, non esiste la “febbre da crescita”, sebbene questi eventi possano coincidere temporalmente.

Quando preoccuparsi

Non è tanto l’altezza della febbre a determinare la gravità della situazione, quanto il comportamento del bambino e la presenza di altri sintomi. Ecco quando è necessario contattare immediatamente il pediatra:

• Età inferiore a 3 mesi: qualsiasi febbre in questa fascia d’età richiede una valutazione medica
• Febbre molto alta: sopra i 40°C
• Durata prolungata: febbre che persiste per più di 3 giorni
• Sintomi preoccupanti associati:
  • Difficoltà respiratorie
  • Sonnolenza eccessiva o risveglio difficile
  • Pianto inconsolabile o irritabilità estrema
  • Rigidità del collo
  • Macchie cutanee che non scompaiono alla pressione
  • Convulsioni febbrili
  • Forte mal di testa
  • Vomito persistente
• Segni di disidratazione: riduzione della quantità di urine, urine molto concentrate, assenza di lacrime durante il pianto
• Bambino che appare “molto malato” anche quando la febbre si abbassa

Le convulsioni febbrili, sebbene spaventose per i genitori, sono generalmente benigne e non comportano rischi a lungo termine. Si verificano in circa il 3-5% dei bambini, solitamente tra i 6 mesi e i 5 anni.

Come gestire la febbre a casa

La febbre è un meccanismo di difesa, quindi non va necessariamente trattata a meno che non causi disagio al bambino. Ecco alcuni consigli pratici:

Misure generali

• Mantenere il bambino idratato offrendo frequentemente piccole quantità di liquidi
• Vestirlo con abiti leggeri e tenere la stanza a temperatura confortevole (non eccessivamente calda)
• Non forzare l’alimentazione se non ha appetito
• Monitorare i sintomi e il comportamento generale del bambino

Farmaci antipiretici

I principali farmaci utilizzati per abbassare la febbre nei bambini sono:

• Paracetamolo: può essere somministrato ogni 4-6 ore, rispettando il dosaggio in base al peso del bambino
• Ibuprofene: per bambini sopra i 6 mesi, può essere somministrato ogni 6-8 ore

Importante:

• Rispettare sempre i dosaggi in base al peso e all’età
• Non utilizzare l’aspirina nei bambini
• Somministrare i farmaci solo quando necessario, non a orari fissi
• Consultare sempre il pediatra prima di somministrare farmaci, specialmente nei bambini molto piccoli

Rimedi da evitare

• Spugnature con acqua fredda o alcol (possono causare brividi e peggiorare la situazione)
• Vestire eccessivamente il bambino nella convinzione di “far sudare la febbre”
• Somministrare antibiotici senza prescrizione medica

Febbre e frequenza scolastica

In generale, un bambino con febbre dovrebbe restare a casa fino a quando:

• La febbre è completamente scomparsa da almeno 24 ore senza l’uso di antipiretici
• Il bambino si sente abbastanza bene per partecipare alle attività scolastiche
• Non ci sono altri sintomi preoccupanti o malattie contagiose in corso

Questo approccio aiuta sia la guarigione del bambino sia previene la diffusione di infezioni ad altri.

Prevenzione

Per ridurre il rischio di episodi febbrili:

• Mantenere aggiornate le vaccinazioni
• Insegnare e praticare una buona igiene delle mani
• Evitare il contatto con persone malate quando possibile
• Assicurare un’alimentazione equilibrata, esercizio fisico adeguato e sufficiente riposo

Ricordiamo che episodi febbrili occasionali sono una parte normale della crescita di un bambino e contribuiscono allo sviluppo del suo sistema immunitario. La chiave è sapere quando preoccuparsi e quando, invece, gestire semplicemente la situazione a casa con attenzione e buon senso.