Il dolore articolare: da cosa è causato

• Sintomi

Il dolore articolare rappresenta uno dei disturbi più comuni che spingono le persone a consultare un medico. Può manifestarsi a qualsiasi età e interessare una o più articolazioni del corpo, dalle spalle alle ginocchia, dalle mani alle caviglie. Questo sintomo può variare da un lieve fastidio occasionale a un dolore intenso e debilitante che limita significativamente le attività quotidiane.

Comprendere le cause del dolore articolare è fondamentale per identificare il trattamento più appropriato e prevenire il peggioramento della condizione. Le articolazioni sono strutture complesse dove le ossa si incontrano, circondate da cartilagine, legamenti, tendini e liquido sinoviale, e qualsiasi alterazione di questi componenti può generare dolore.

In questo articolo esploreremo le cause più frequenti del dolore articolare, i sintomi che lo accompagnano, come riconoscerlo correttamente e quali strategie adottare per gestirlo efficacemente.

Quali sono le cause del dolore articolare?

Le cause del dolore articolare sono molteplici e possono essere classificate in diverse categorie. Tra le più comuni troviamo:

• Patologie degenerative: l’artrosi è la causa principale di dolore articolare, soprattutto dopo i 50 anni. Si tratta di una degenerazione progressiva della cartilagine articolare che porta a infiammazione, rigidità e dolore, particolarmente nelle articolazioni portanti come ginocchia, anche e colonna vertebrale.
• Malattie infiammatorie: l’artrite reumatoide è una patologia autoimmune che provoca infiammazione cronica delle articolazioni, tipicamente simmetrica e più intensa al mattino. Altre forme includono l’artrite psoriasica, la spondilite anchilosante e la gotta, quest’ultima causata dall’accumulo di cristalli di acido urico.
• Traumi e lesioni: distorsioni, fratture, lussazioni e lesioni dei menischi possono causare dolore articolare acuto. Anche microtraumi ripetuti dovuti a movimenti ripetitivi o sovraccarico possono danneggiare progressivamente le strutture articolari.
• Infezioni: le infezioni articolari (artrite settica) sono meno comuni ma rappresentano un’emergenza medica. Possono essere causate da batteri, virus o funghi che raggiungono l’articolazione attraverso il sangue o per diffusione diretta.
• Patologie metaboliche: oltre alla gotta, anche altre alterazioni metaboliche come l’emocromatosi o disturbi della tiroide possono manifestarsi con dolore articolare.

Come riconoscere un dolore articolare?

Riconoscere correttamente un dolore articolare significa distinguerlo da altri tipi di dolore muscoloscheletrico. Il dolore articolare vero e proprio origina dall’articolazione stessa e presenta caratteristiche specifiche:

Caratteristica	Descrizione
Localizzazione precisa	Il dolore è localizzato nell’area dell’articolazione e può essere indicato con precisione dal paziente
Peggioramento con il movimento	Generalmente il dolore aumenta durante l’uso dell’articolazione interessata
Rigidità	Spesso accompagnato da sensazione di rigidità, particolarmente evidente al risveglio o dopo periodi di inattività
Gonfiore	L’articolazione può apparire gonfia, calda al tatto e arrossata, segni di infiammazione attiva
Limitazione funzionale	Riduzione dell’ampiezza di movimento e difficoltà nell’eseguire gesti abituali

È importante distinguere il dolore articolare dal dolore muscolare, tendineo o osseo, poiché richiedono approcci terapeutici differenti.

Sintomi associati al dolore articolare

Il dolore articolare raramente si presenta isolato. I sintomi associati forniscono indizi importanti sulla causa sottostante:

• Rigidità mattutina: tipica delle forme infiammatorie come l’artrite reumatoide, può durare più di 30 minuti. Nell’artrosi la rigidità è generalmente più breve.
• Gonfiore e versamento: l’accumulo di liquido nell’articolazione indica un processo infiammatorio attivo o un trauma recente.
• Calore e arrossamento: suggeriscono infiammazione acuta o possibile infezione, richiedendo valutazione medica urgente.
• Crepitii: rumori o scricchiolii durante il movimento possono indicare usura della cartilagine.
• Deformità articolare: nelle forme croniche, l’articolazione può modificare la sua forma normale.
• Sintomi sistemici: febbre, stanchezza, perdita di peso o eruzioni cutanee possono accompagnare forme infiammatorie sistemiche.

Quali sono le cause del dolore articolare ricorrente?

Il dolore articolare ricorrente, che si presenta con episodi ripetuti nel tempo, merita particolare attenzione. Le cause più frequenti includono:

• Artropatie infiammatorie croniche: malattie come l’artrite reumatoide o la spondilite anchilosante hanno un decorso caratterizzato da fasi di riacutizzazione alternate a periodi di remissione.
• Gotta ricorrente: gli attacchi gottosi tendono a ripetersi se non viene controllato il livello di acido urico nel sangue.
• Instabilità articolare: precedenti traumi che hanno compromesso la stabilità dell’articolazione possono causare episodi ricorrenti di dolore.
• Sovraccarico funzionale: attività lavorative o sportive che sollecitano ripetutamente le stesse articolazioni possono provocare dolore ciclico.
• Condizioni climatiche: alcune persone con patologie articolari croniche riferiscono peggioramenti in relazione ai cambiamenti meteorologici, particolarmente con freddo e umidità.

Rimedi e gestione del dolore articolare

La gestione del dolore articolare richiede un approccio personalizzato basato sulla causa specifica. Le strategie principali includono:

• Trattamenti farmacologici: gli antinfiammatori non steroidei (FANS) rappresentano la prima linea per il controllo del dolore e dell’infiammazione. Nei casi più severi possono essere necessari corticosteroidi o farmaci modificanti la malattia nelle forme autoimmuni.
• Terapie fisiche: la fisioterapia è fondamentale per mantenere la mobilità articolare, rafforzare i muscoli di supporto e ridurre il dolore. Tecniche come la termoterapia, la crioterapia e gli ultrasuoni possono offrire sollievo.
• Modifiche dello stile di vita: il controllo del peso riduce il carico sulle articolazioni portanti. L’esercizio fisico regolare, adattato alle capacità individuali, mantiene la funzionalità articolare e previene la rigidità. Evitare la sedentarietà è fondamentale per la salute articolare.
• Protezione articolare: l’uso di tutori, plantari ortopedici o ausili può ridurre lo stress sulle articolazioni danneggiate.
• Infiltrazioni: le iniezioni intra-articolari di corticosteroidi o acido ialuronico possono fornire sollievo temporaneo in casi selezionati.

Cosa fare se fanno male le articolazioni?

Quando si manifesta dolore articolare, è importante adottare alcune misure immediate:

Riposo relativo: evitare attività che aggravano il dolore, ma mantenere un livello minimo di movimento per prevenire la rigidità.

Applicazione di ghiaccio: nelle prime 48-72 ore da un trauma o durante una fase acuta infiammatoria, il freddo riduce gonfiore e dolore.

Elevazione: quando possibile, mantenere l’articolazione sollevata per ridurre l’edema.

Consultazione medica: è fondamentale rivolgersi a un medico quando il dolore è intenso, persistente oltre pochi giorni, associato a febbre, gonfiore importante o limitazione funzionale significativa. Una diagnosi precoce permette di iniziare tempestivamente il trattamento appropriato e prevenire danni articolari permanenti.

Il dolore articolare non deve essere sottovalutato né considerato una conseguenza inevitabile dell’invecchiamento. Con una corretta diagnosi e un trattamento adeguato, è possibile nella maggior parte dei casi controllare i sintomi e mantenere una buona qualità di vita.