L’alitosi o alito cattivo

• Sintomi

L’alitosi, comunemente conosciuta come alito cattivo, è un problema che affligge una parte significativa della popolazione e può avere un impatto importante sulla vita sociale e sulla fiducia in se stessi. Sebbene spesso venga considerata un semplice disagio estetico, l’alitosi può essere il segnale di problemi di salute che meritano attenzione. Ma quali sono le vere cause dell’alito cattivo? Come si può riconoscere e, soprattutto, come si può risolvere? Scopriamolo insieme.

Cos’è l’alitosi

L’alitosi è la presenza di un odore sgradevole nell’aria espirata dalla bocca o dal naso. Si stima che circa il 25-30% della popolazione mondiale soffra di questo disturbo in modo persistente, mentre occasionalmente può interessare fino al 50% delle persone.

Esistono diversi tipi di alitosi.

• Alitosi transitoria: si verifica occasionalmente, per esempio al risveglio o dopo aver consumato determinati alimenti. È la forma più comune e generalmente innocua.
• Alitosi persistente: dura nel tempo nonostante una corretta igiene orale e può essere indicativa di problemi più seri.
• Alitosi patologica: causata da specifiche condizioni mediche o odontoiatriche che richiedono trattamento.

Cause dell’alitosi

Le origini dell’alito cattivo possono essere molteplici e spesso interconnesse. Nella maggior parte dei casi, circa l’85-90%, le cause sono legate alla cavità orale.

Cause orali

Scarsa igiene orale

La causa più frequente di alitosi è l’accumulo di batteri nella bocca. Quando residui di cibo non vengono rimossi adeguatamente, i batteri presenti nella cavità orale li decompongono, producendo composti solforati volatili responsabili del cattivo odore.

Patologie dentali

• Carie: i denti cariati offrono rifugio ai batteri e al cibo, favorendo la produzione di cattivi odori.
• Malattie gengivali: gengiviti e parodontiti sono accompagnate da infiammazione e infezione batterica che produce odori sgradevoli. Le gengive infiammate richiedono particolare attenzione.
• Tartaro: l’accumulo di placca mineralizzata ospita colonie batteriche.

Lingua patinata

La superficie della lingua, specialmente la parte posteriore, può accumulare batteri, cellule morte e residui di cibo. La lingua bianca o giallastra che si forma è una fonte importante di alito cattivo.

Protesi dentali

Protesi mal pulite o non adeguatamente mantenute possono accumulare batteri e residui di cibo, diventando fonte di cattivi odori.

Secchezza delle fauci (xerostomia)

La saliva ha un’importante funzione di pulizia naturale della bocca. Quando la sua produzione è ridotta, i batteri proliferano più facilmente. La xerostomia può essere causata da:

• respirazione prevalentemente orale
• alcuni farmaci (antidepressivi, antistaminici, diuretici)
• disidratazione
• patologie delle ghiandole salivari.

Cause alimentari

Alcuni alimenti sono notoriamente associati all’alito cattivo.

• Aglio e cipolla: contengono composti solforati che, una volta assorbiti, vengono eliminati attraverso i polmoni, causando alito cattivo per ore.
• Caffè: può seccare la bocca e lasciare un odore persistente.
• Alcol: disidrata la bocca riducendo la produzione di saliva.
• Latticini: possono favorire la produzione di composti solforati in alcuni soggetti.
• Diete iperproteiche: la digestione di grandi quantità di proteine può produrre sottoprodotti maleodoranti.

Fumo

Il tabacco non solo lascia un odore caratteristico, ma secca la bocca, favorisce l’accumulo di placca e aumenta il rischio di malattie gengivali.

Cause sistemiche

In una percentuale minore di casi, l’alitosi può originare da problemi di salute generale.

Problemi gastrointestinali

• Reflusso gastroesofageo: il rigurgito di acidi gastrici può causare alito cattivo.
• Infezione da Helicobacter pylori: questo batterio associato alle ulcere gastriche può contribuire all’alitosi.
• Disturbi intestinali: alcuni problemi digestivi possono manifestarsi anche con alito cattivo.

Patologie respiratorie

• Sinusite: l’accumulo di muco infetto nei seni paranasali può causare un odore sgradevole che raggiunge la bocca.
• Tonsillite: le tonsille infiammate o la presenza di calcoli tonsillari (tonsilloliti) sono una fonte comune di alitosi.
• Infezioni polmonari: bronchiti o polmoniti possono associarsi ad alito cattivo.

Altre condizioni mediche

• Diabete: livelli elevati di zucchero nel sangue possono causare un alito dall’odore fruttato.
• Insufficienza renale: può produrre un alito dall’odore di urina o ammoniaca.
• Problemi epatici: possono causare un caratteristico alito “terroso”.

Come capire se l’alitosi proviene dallo stomaco

Distinguere l’origine dell’alitosi non è sempre semplice, ma alcuni indizi possono aiutare:

• se l’alito cattivo persiste nonostante un’igiene orale impeccabile e l’assenza di problemi dentali, è più probabile un’origine sistemica.
• la presenza di altri sintomi gastrointestinali come bruciore di stomaco, rigurgito acido, nausea o dolori addominali suggerisce un’origine digestiva.
• un alito cattivo che peggiora dopo i pasti o in posizione sdraiata può indicare reflusso gastroesofageo.
• l’odore particolare dell’alito può fornire indizi: un odore fruttato suggerisce problemi metabolici, mentre un odore di ammoniaca può indicare problemi renali.

In caso di dubbio, è consigliabile consultare un medico per escludere patologie sistemiche.

Come si fa a far passare l’alitosi

Dall’igiene orale alle abitudini alimentari, ecco come contrastare l’alito cattivo.

Migliorare l’igiene orale

La base del trattamento dell’alitosi è una corretta igiene orale.

• Spazzolare i denti: almeno due volte al giorno per 2-3 minuti, prestando attenzione a tutte le superfici dentali.
• Pulire la lingua: utilizzare un nettalingua o il lato posteriore dello spazzolino per rimuovere la patina batterica, concentrandosi sulla parte posteriore della lingua.
• Filo interdentale: utilizzarlo quotidianamente per rimuovere i residui di cibo tra i denti.
• Scovolino interdentale: utile per pulire gli spazi più ampi tra i denti.
• Collutorio: scegliere prodotti antibatterici, preferibilmente senza alcol per non seccare la bocca. Attenzione a non abusarne, poiché alcuni possono alterare l’equilibrio della flora batterica orale.

Mantenere la bocca idratata

• Bere almeno 1,5-2 litri di acqua al giorno.
• Masticare gomme senza zucchero per stimolare la produzione di saliva.
• Ridurre il consumo di alcol e caffeina.
• Utilizzare umidificatori in ambienti molto secchi.

Modificare l’alimentazione

• Limitare alimenti che causano alito cattivo come aglio, cipolla, spezie forti.
• Aumentare il consumo di frutta e verdura croccante (mele, carote, sedano) che aiutano a pulire naturalmente i denti.
• Evitare digiuni prolungati che possono causare alito cattivo.
• Ridurre il consumo di zuccheri che favoriscono la proliferazione batterica.

Abitudini di vita

• Smettere di fumare.
• Respirare preferibilmente con il naso.
• Gestire lo stress, che può influire sulla produzione di saliva.

Trattamenti professionali

• Sottoporsi a visite dentistiche regolari per identificare e trattare carie, malattie gengivali o altri problemi orali.
• Effettuare sedute di igiene professionale ogni 6-12 mesi per rimuovere placca e tartaro.
• Trattare eventuali protesi mal adattate o danneggiate.
• Valutare con il dentista l’uso di prodotti specifici per il controllo batterico.

Quando l’origine non è orale

Se dopo aver ottimizzato l’igiene orale l’alitosi persiste, è necessario:

• consultare un medico per escludere problemi gastrointestinali, respiratori o sistemici.
• trattare eventuali infezioni delle vie respiratorie superiori.
• gestire il reflusso gastroesofageo con modifiche dietetiche e, se necessario, farmaci.
• valutare la sostituzione di farmaci che causano secchezza delle fauci.

Rimedi naturali

Alcuni rimedi naturali possono offrire un aiuto complementare.

• Prezzemolo: masticare foglie fresche può neutralizzare temporaneamente gli odori grazie alla clorofilla.
• Tè verde: ha proprietà antibatteriche e può ridurre la crescita batterica in bocca.
• Olio di menta: può mascherare temporaneamente l’odore, ma non risolve la causa.
• Bicarbonato di sodio: sciacqui con acqua e bicarbonato possono neutralizzare gli acidi e ridurre i batteri.

È importante ricordare che questi rimedi non sostituiscono una corretta igiene orale e la valutazione professionale.

L’alitosi è un problema che, nella maggior parte dei casi, può essere risolto con una corretta igiene orale e piccole modifiche dello stile di vita. Tuttavia, quando persiste nonostante questi accorgimenti, è fondamentale consultare un professionista per identificare e trattare eventuali cause sottostanti. Non lasciare che l’imbarazzo impedisca di cercare aiuto: l’alitosi è un problema comune e trattabile.