Diarrea: cause, cosa mangiare e quando è il caso di preoccuparsi
La diarrea è uno dei disturbi intestinali più comuni. Nella maggior parte dei casi si risolve da sola in pochi giorni, ma può causare disidratazione, soprattutto in bambini, anziani e persone con malattie croniche. Se si ripresenta spesso o non passa, può essere il segnale di un problema da indagare.
In questo articolo trovi le principali cause della diarrea, cosa mangiare e cosa evitare, come favorire la guarigione e quali sintomi richiedono una valutazione medica.
Cos’è la diarrea
Si parla di diarrea quando si emettono feci liquide o semiliquide almeno tre volte nelle 24 ore, oppure quando le evacuazioni sono più frequenti del normale per quella persona. Il disturbo nasce da un transito intestinale troppo rapido o da un ridotto assorbimento di acqua ed elettroliti da parte dell’intestino.
In base alla durata si distinguono tre forme:
| Forma | Durata | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Diarrea acuta | Meno di 14 giorni | Quasi sempre di origine infettiva |
| Diarrea persistente | Tra 14 e 30 giorni | — |
| Diarrea cronica | Oltre quattro settimane, anche con fasi alterne | Va sempre approfondita |
Quali sono le cause della diarrea
Cause della diarrea acuta
Gli episodi improvvisi e di breve durata dipendono soprattutto da:
| Causa | Esempi | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Virus | Norovirus, rotavirus | Responsabili della classica gastroenterite, spesso accompagnata da vomito |
| Batteri | Salmonella, Campylobacter, Shigella, Escherichia coli | Contratti con cibi o acqua contaminati |
| Parassiti | Giardia lamblia, Cryptosporidium | — |
| Tossinfezioni alimentari | Tossine batteriche | Presenti in alimenti conservati male |
| Farmaci | Antibiotici, lassativi, antiacidi a base di magnesio | Gli antibiotici alterano il microbiota intestinale |
La diarrea del viaggiatore è una forma acuta che colpisce chi si sposta in Paesi con condizioni igieniche meno controllate. È dovuta perlopiù a batteri presenti nell’acqua e negli alimenti.
Cause della diarrea cronica
Quando il disturbo dura settimane o si ripete nel tempo, le cause più frequenti sono:
| Causa della diarrea cronica | Esempi o dettagli |
|---|---|
| Sindrome dell’intestino irritabile | Spesso legata a stress e abitudini alimentari |
| Intolleranze alimentari | Lattosio, fruttosio |
| Malattie infiammatorie croniche intestinali | Morbo di Crohn, colite ulcerosa |
| Disturbi endocrini | Ipertiroidismo, diabete |
| Sindromi da malassorbimento | Insufficienza pancreatica |
| Farmaci assunti a lungo | Metformina |
Anche la celiachia rientra tra le cause frequenti di diarrea cronica.
Quali sintomi accompagnano la diarrea
Oltre alle feci liquide, possono comparire:
- crampi e dolori addominali, che spesso si attenuano dopo l’evacuazione;
- urgenza di andare in bagno;
- gonfiore e meteorismo;
- nausea e vomito;
- febbre, più tipica delle forme infettive;
- muco o sangue nelle feci, segno di un’infiammazione della mucosa.
Cosa mangiare quando si ha la diarrea
La priorità è reintegrare liquidi e sali minerali. Si consiglia di bere spesso, a piccoli sorsi:
- soluzioni reidratanti orali, disponibili in farmacia, le più indicate in caso di scariche abbondanti;
- acqua naturale;
- brodo vegetale leggermente salato;
- tè o tisane non troppo zuccherati.
Quando l’appetito torna, conviene scegliere cibi semplici, poveri di grassi e facili da digerire:
- riso bianco e pasta ben cotta, conditi con un filo d’olio a crudo;
- patate e carote lesse;
- banana matura e mela grattugiata o cotta, ricche di pectina;
- pane tostato, fette biscottate e cracker;
- carne bianca magra e pesce cotti al vapore, ai ferri o lessati;
- yogurt con fermenti lattici vivi, se ben tollerato.
Non serve digiunare. Una ripresa graduale dell’alimentazione aiuta l’intestino a recuperare più rapidamente.
Cosa evitare in caso di diarrea
Alcuni alimenti possono peggiorare le scariche o irritare l’intestino. Nei giorni del disturbo è meglio limitare:
- latte e latticini freschi, perché un’infezione può ridurre temporaneamente la tolleranza al lattosio;
- cibi fritti, grassi o molto conditi;
- verdure crude e legumi, ricchi di fibre e responsabili di gas;
- frutta molto zuccherina, succhi di frutta e bevande gassate;
- caffè, alcol e bevande energetiche;
- dolcificanti come sorbitolo e xilitolo, presenti in gomme e caramelle senza zucchero;
- cibi piccanti e insaccati.
Come far passare la diarrea
Quanto dura la diarrea? Nella forma acuta di solito si risolve in 2-5 giorni. Oltre all’idratazione e all’alimentazione leggera, possono aiutare:
- riposo, soprattutto nelle forme virali;
- probiotici, che possono ridurre la durata degli episodi, in particolare quelli legati agli antibiotici;
- farmaci antidiarroici come la loperamide, da usare solo negli adulti e per brevi periodi. Non vanno assunti in presenza di febbre alta o sangue nelle feci, perché possono rallentare l’eliminazione dei patogeni.
Gli antibiotici servono solo in casi specifici e devono essere prescritti dal medico, eventualmente dopo un esame delle feci.
Quando preoccuparsi e rivolgersi al medico
È opportuno contattare il medico se la diarrea:
- dura più di 2-3 giorni negli adulti o più di 24 ore nei bambini piccoli;
- si accompagna a febbre sopra i 38,5 °C;
- presenta sangue, muco abbondante o feci nere;
- causa dolore addominale intenso o persistente;
- provoca segni di disidratazione, come bocca secca, urine scarse e scure, sete intensa, debolezza o vertigini;
- impedisce di trattenere i liquidi a causa del vomito;
- compare dopo un viaggio o una terapia antibiotica;
- si associa a calo di peso non intenzionale.
Neonati, anziani, donne in gravidanza e persone con malattie croniche o immunodepresse richiedono attenzione anche in caso di episodi lievi.
Per le forme croniche o ricorrenti, la visita gastroenterologica permette di impostare gli accertamenti più adatti. Tra questi ci sono esami delle feci, esami del sangue con test per la celiachia, breath test per le intolleranze e, quando necessario, colonscopia.
Come prevenire la diarrea
Buone abitudini quotidiane riducono molto il rischio di episodi infettivi:
- lavare spesso le mani, soprattutto prima di mangiare e dopo aver usato il bagno;
- cuocere bene carne, pesce e uova;
- conservare gli alimenti in frigorifero e non lasciare i cibi cotti a temperatura ambiente;
- pulire con cura superfici e utensili da cucina;
- in viaggio, bere solo acqua in bottiglia sigillata, evitare il ghiaccio e preferire cibi ben cotti e frutta da sbucciare.
Per i neonati è disponibile la vaccinazione contro il rotavirus, una delle principali cause di gastroenterite grave nella prima infanzia.
