Scompenso cardiaco: sintomi, cause e prevenzione

• Sintomi

Lo scompenso cardiaco è una condizione in cui il cuore non riesce a pompare il sangue necessario per soddisfare le esigenze del corpo. Questo disturbo, noto anche come insufficienza cardiaca, può manifestarsi gradualmente nel tempo (cronico) o improvvisamente (acuto). Nel caso dello scompenso cronico, il cuore perde progressivamente la sua capacità di pompare efficacemente, mentre nello scompenso acuto c’è un’insorgenza rapida, spesso dovuta a eventi come un infarto o una crisi ipertensiva.

In Italia, lo scompenso cardiaco colpisce circa il 2% della popolazione, traducendosi in oltre un milione di persone affette. Questo numero aumenta significativamente con l’età, soprattutto nei soggetti anziani. Con l’invecchiamento della popolazione, la prevalenza di questa patologia è destinata a crescere, sottolineando l’importanza di una diagnosi precoce e di un trattamento adeguato.

Sintomi dello scompenso cardiaco

Lo scompenso cardiaco può manifestarsi con una varietà di sintomi che spesso peggiorano con il progredire della malattia. Tra i sintomi principali si riscontrano:

• Dispnea: difficoltà respiratorie che si presentano inizialmente durante l’attività fisica e, nei casi più gravi, anche a riposo.
• Ortopnea: sensazione di oppressione respiratoria in posizione sdraiata, che migliora alzandosi o sedendosi.
• Tosse persistente: specialmente se si manifesta quando si è distesi, con possibili espettorati di consistenza schiumosa.
• Edema: gonfiore di piedi, caviglie e gambe, causato dall’accumulo di liquidi.
• Astenia e stanchezza: affaticamento generale anche nelle attività quotidiane più semplici.
• Aumento di peso: rapido e inspiegabile, dovuto alla ritenzione idrica.
• Diminuzione dell’appetito: spesso accompagnata da sensazione di sazietà precoce.
• Nicturia: aumento della necessità di urinare durante la notte.
• Gonfiore addominale: accompagnato da sensazione di tensione o dolore.

Nelle fasi avanzate, lo scompenso cardiaco può anche portare a confusione mentale, perdita di memoria e difficoltà di concentrazione, legate a un insufficiente afflusso di sangue al cervello.

Cause dello scompenso cardiaco

Lo scompenso cardiaco può essere causato da diverse condizioni patologiche che affliggono il cuore. Alcune delle cause più comuni includono:

• Infarto del miocardio: il danno tessutale causato da un infarto può compromettere gravemente la capacità del cuore di pompare sangue.
• Ipertensione arteriosa: la pressione alta non controllata a lungo termine può danneggiare e indebolire il cuore.
• Cardiopatia ischemica: riduzione del flusso sanguigno alle arterie coronarie, spesso a causa di aterosclerosi.
• Malattie delle valvole cardiache: disfunzioni valvolari che impediscono il corretto flusso di sangue attraverso il cuore.
• Cardiomiopatia: un gruppo di malattie che colpiscono il muscolo cardiaco, rendendolo meno efficace.
• Aritmie: irregolarità del ritmo cardiaco che possono portare a una ridotta capacità di pompaggio.
• Diabete: aumenta il rischio di sviluppare scompenso cardiaco attraverso vari meccanismi, inclusi danni ai vasi sanguigni.
• Deficit congeniti del cuore: anomalie presenti dalla nascita che possono contribuire alla comparsa di scompenso.

Diagnosi e classificazione

La diagnosi dello scompenso cardiaco prevede un’attenta valutazione clinica e diagnostica. Gli esami principali includono:

• Elettrocardiogramma (ECG): utile per identificare aritmie o altri problemi elettrici del cuore.
• Ecocardiogramma: consente di valutare la funzione di pompaggio del cuore e l’integrità delle sue strutture.
• Radiografia del torace: mostra eventuali segni di congestione nei polmoni o un ingrossamento del cuore.
• Esami del sangue: includono il dosaggio dei peptidi natriuretici, che aiutano a identificare la presenza di scompenso, e altri test per valutare la funzione renale e epatica.

La classificazione dello scompenso cardiaco avviene principalmente secondo la New York Heart Association (NYHA), che valuta la gravità dei sintomi durante l’attività fisica:

• Classe I: nessuna limitazione dell’attività fisica normale.
• Classe II: sintomi con attività fisica moderata.
• Classe III: sintomi con attività fisica minima.
• Classe IV: sintomi anche a riposo.

Una diagnosi accurata consente di stabilire un piano di trattamento personalizzato e mirato alle specifiche esigenze del paziente.

Trattamento dello scompenso cardiaco

Il trattamento dello scompenso cardiaco mira a migliorare la qualità della vita del paziente, rallentare la progressione della malattia e ridurre il rischio di ospedalizzazione. Esso prevede un approccio multifattoriale che include:

• Modifiche dello stile di vita: fondamentale intervenire sui fattori di rischio modificabili. Si raccomanda una dieta a basso contenuto di sodio, la perdita di peso se necessario, la moderazione nell’assunzione di alcol, un’adeguata attività fisica sotto supervisione medica e la cessazione del fumo.
• Terapia farmacologica:
  • ACE-Inibitori e sartani: aiutano a ridurre la pressione sanguigna e il carico di lavoro del cuore.
  • Beta-bloccanti: migliorano la funzionalità cardiaca e riducono il consumo di ossigeno del cuore.
  • Diuretici: utilizzati per ridurre il volume di liquidi in eccesso nel corpo, alleviando i sintomi dell’edema e della congestione polmonare.
  • Antagonisti dell’aldosterone: limitano la ritenzione di sodio e acqua.
  • Neprilisina inibitori: una classe più recente di farmaci che migliorano la funzionalità cardiaca abbassando la pressione e riducendo i sintomi di scompenso.
• Dispositivi impiantabili: in alcuni casi può essere necessario l’uso di defibrillatori impiantabili o terapia di resincronizzazione cardiaca per migliorare la coordinazione delle contrazioni ventricolari e prevenire aritmie pericolose.
• Interventi chirurgici: nei casi più gravi, si può considerare l’opzione chirurgica, come la sostituzione o la riparazione delle valvole cardiache difettose o interventi di bypass per correggere le arterie bloccate.
• Terapie avanzate: per lo scompenso cardiaco refrattario sono possibili terapie avanzate come l’impiego di cuori artificiali o, in ultima istanza, il trapianto di cuore.

Prevenzione dello scompenso cardiaco

La prevenzione è un passo cruciale nella riduzione del rischio di sviluppare uno scompenso cardiaco, specialmente per le persone con fattori di rischio noti. Tra le strategie preventive più efficaci si includono:

• Conduzione di uno stile di vita sano: dieta equilibrata ricca di frutta, verdura, cereali integrali e proteine magre. Limitare l’assunzione di grassi saturi e colesterolo.
• Attività fisica regolare: esercizi aerobici moderati, come camminare o nuotare, sono raccomandati.
• Controllo delle malattie croniche: gestione ottimale della pressione arteriosa, del diabete e del colesterolo, con l’aiuto del medico curante.
• Monitoraggio medico continuo: regolari controlli medici e screening preventivi, soprattutto in presenza di storia familiare di malattie cardiache.
• Evitare il fumo di sigaretta e il consumo eccessivo di alcol: due dei fattori di rischio più significativi per le malattie cardiovascolari.

La chiave per affrontare lo scompenso cardiaco in modo efficace risiede nella collaborazione tra il paziente e un team medico multidisciplinare, che lavora insieme per monitorare la condizione e adattare il trattamento in base alle esigenze individuali.